Pojęcie próżni, powszechnie rozumianej jako brak jakiejkolwiek materii, najczęściej kojarzy się z przestrzenią kosmiczną. W rzeczywistości materia wypełniająca przestrzeń międzygwiazdową jest na tyle gęsta, że nie można pominąć jej wpływu na obserwacje gwiazd. Występujące w galaktykach ciemne obłoki mogą wręcz zablokować światło znajdujących się za nimi gwiazd, chociaż składająca się na nie materia jest zazwyczaj bardziej rozrzedzona niż próżnia, w której porusza się Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Podczas wykładu przedstawię charakterystykę materii międzygwiazdowej, z uwzględnieniem poszczególnych jej typów i ich znaczeniu w rozwoju gwiazd.